В городе были развиты различные кустарные промыслы: домашнее ткачество, набивка рисунка на ткани, выделка суконных шляп, шитье сапог, башмаков и рукавиц, изготовление сбруи, производство шорных изделий, гончарное дело, дерево обработка и резьба по дереву.
Сохранились жилые дома, их наличники, карнизы, крыльца, украшенные деревянными кружевами. Но наибольшую известность Ельцу принесло кружевоплетение. Традиция этого искусства теряется в глубине веков. Звон коклюшек можно было услышать во многих домах города и примыкающих к нему сел и деревень. Свои великолепные узоры кружевницы и вышивальщицы подсматривали в живой природе, на морозном окне. Они сами разрабатывали и развивали рисунок кружева и вышивок.
Немалую роль в экономике города сыграло кузнечное дело. Кузнечная слобода на высоком откосе реки Сосны оставила о себе память в названии улицы. Мастеров кузнечного промысла Петр I посылал на тульские и каширские заводы, заказывал им подковы для армии, направлял на Дон.
Елецкие купцы были крупными поставщиками обуви и сбруи для армии, а город постепенно приобрел кличку сапожной фабрики России.
А еще Елец известен своими валенками. Здесь их изготавливают до сих пор старинным способом, используя ручной труд на 80 процентов. Елецкие валенки знают не только в России, но и в других странах. Их охотно заказывают немцы и законодатели моды – итальянцы и французы. При этом одинаковых вышивок и росписей на фабрике не делают. За этим следят строго.
Дом народных ремесел. Здесь возрождаются и продолжаются традиции народного Елецкого мастерства. Вы познакомитесь с работой кузнеца, кожевника, гончара, валялы. А также — с лозоплетением, ткачеством, резьбой по дереву и услышите голос знаменитой Елецкой рояльной гармоники. В фирменном магазине «Елецкие кружева» можно будет приобрести исконно Елецкие сувениры: вышитые скатерти, кружевные салфетки, остромодные кружевные воротники, полотенца, рушники, постельное белье с настоящим кружевным «подзором». Особенностью Елецкого кружева является необычайная тонкость и изящество узора. Для него типичны очень легкие и воздушные решетки, соединяющие узор; растительные мотивы имеют черты особой прозрачности. Елецкие кружева более тонкие и легкие, чем вологодские. Своеобразие ряда елецких кружевных изделий — в сочетании разной плотности плетения в одних и тех же элементах, что придает им как бы светотеневую игру и создает впечатление некоторой объемности узора.
