Елец – город его детства, юности, город первой любви, город, о котором он писал в произведениях «Деревня», «Лёгкое дыхание», «Жизнь Арсеньева», «Хорошая жизнь», «Над городом», «Первая любовь», «Тёмные аллеи».
Бунинский Елец начинается с детских впечатлений будущего писателя, когда он с родителями совершает своё первое в жизни путешествие, самое необыкновенное из всех последующих. Писатель любил Елецкие монастыри, окраины, улицы, дома, мосты и башни, запахи и звуки, словом все, что только присуще старому русскому городу… Очарование прежних лет сохранилось, и мы пройдем по улицам города, которые хранят память о писателе-земляке. В Ельце Ваня Бунин учился в гимназии и жил «на хлебах» здешней мещанки в маленьком доме, который в славном своей древностью Ельце сохранился, и в нем сегодня музей. Вам понравится ходить по городу. Сохранилось здание гимназии, где Бунин учился и которую не окончил, Вы увидите здание женской гимназии, где был первый бал Бунина. Зайдем в городской сад, где когда-то на потаенной аллее, на скамейке ждал он свою первую любовь Вареньку Пащенко; увидим дом ее отца, он сохранился. Конечно, пройдем по улице Торговой, когда-то она была центральной экономической артерией города. Там строили дома самые богатые люди, было много магазинов, ресторанов, трактиров, парикмахерских и гостиниц. А для Бунина это место, где впервые были куплены чудно пахнущий и скрипящий ремнями ранец, карандаши с пеналом, учебники и превосходный синенький картузик, на околышке которого ярко белели две серебряные веточки. На этой улице библиотека, куда специально приезжал Бунин за томиком стихов; здание бывшей Дворянской гостиницы, где «…сразу же за стеклянной дверью подъезда видна была широкая лестница, устланная красным сукном, где было тепло… светло от ярких ламп…». К середине улицы примыкал базар, «…как бы другой город в городе с очень пахучими рядами». Здесь, на площади Ленина, шумели торговые ряды: Скобяной, Мучной, Рыбный, Обжорный. Здесь торговали всем: романовской махоркой, лопатами, граблями, метёлками, мукой; в окнах домов были выставлены дуги, колёса, сёдла, упряжки –всё необходимое для ведения крестьянского хозяйства. В Обжорном ряду торговали квасом, калачами, пирожками с ливером и многим другим, что привлекало своим запахом покупателей. До революции была купеческая биржа. Знаменита тем, что здесь встречался Бунин с елецким поэтом – самоучкой Егором Назаровым.
Увидим Церковь Михаила Архангела. «Я был поражён громадой этой церкви, гулом её колоколов, её сверкающими куполами…золотым иконостасом, образами в золотых окладах, косо и обильно поставленных свечами перед образами, ризами священника и дьякона, чтением молитв на языке возвышенном и не совсем понятном – всё казалось пышным, торжественно возвышало душу».
